清朝末年清河地方有一个大户人家姓王,世代经营当铺,生意兴隆。生活富裕了,各房的族人开始懒于经营了,就把资金存入当铺作入股的股东,日常的典当营业事务全交给一个叫寿苎的年轻人来主持。寿苎酷爱读书,对生意却并不精通,处理典当业务非常随便。
王氏族人见此情景,都认为有机可乘,不约而同地从自己家中拿一些无用的东西到当铺来典当。各人估定了高于物品本身的价格,要伙计如数付给,伙计不敢得罪股东老板,寿苎也不加阻拦。就这样,没过两个月,一家资金充足的当铺就破产了。因此,当时流传着一首民谣:清河王,自上当,当得当铺空了档。
"上当"原指去当铺典当东西,后来人们就把受骗叫"上当"。